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Le 23 septembre 1973, douze jours après le coup d’État militaire d’Augusto Pinochet au Chili, on apprenait la mort du poète et homme politique communiste Pablo Neruda atteint d’un cancer… Mais sa mort relève plutôt d’un assassinat, dénonce sa famille depuis plusieurs années. Alors qu’un rapport d’expert très attendu sera rendu ce 15 février 2023, voici le récit de ce décès très politique qui raconte, en creux, l’histoire récente du Chili.
par Paul GRATIAN pour Ouest-France
Le poète et homme politique chilien Pablo Neruda est-il bien mort en 1973 d’un cancer, comme l’a affirmé le pouvoir de Pinochet, au moment de son décès ? Ou s’agit-il plutôt d’un assassinat politique, comme le dénoncent depuis des années les communistes chiliens et la famille du lauréat du prix Nobel de littérature ? À cette question, qui agite de nombreux experts depuis des années, une réponse (peut-être définitive) devrait être apportée ce mercredi 15 février 2023.
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Un rapport très attendu, qui vise à conclure une enquête ouverte en 2011, doit en effet être remis dans la matinée ce 15 février (à 14 h, heure française). Il pourrait accréditer la thèse d’un empoisonnement politique, selon les premiers éléments révélés par la famille de l’auteur sud-américain. Rodolfo Reyes, avocat et neveu de Pablo Neruda a en effet révélé au média espagnol Cadena Ser lundi 13 février que son oncle a été assassiné par des « agents de l’État ». Sa mort serait donc bien due à une bactérie venue de l’extérieur et non au cancer de la prostate dont il souffrait. Selon lui « il ne fait aucun doute que Neruda a été tué par une intervention directe d’un tiers ». On ignore toutefois si le rapport sera aussi définitif que le laisse penser la famille de l’auteur.
Un certificat de décès très clair… mais beaucoup de questions
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| ACTE DE DÉCÈS DE PABLO NERUDA |
Pour comprendre pourquoi cette question est si sensible, il faut remonter à l’année 1973, sûrement l’année la plus importante de l’histoire récente du Chili. Quatre ans plus tôt, l’ex sénateur communiste Pablo Neruda renonce à sa candidature à la présidentielle au profit de son allié le socialiste Salvador Allende. Ce dernier fini par l’emporter en 1970, et Pablo Neruda, soutien actif de Salvador Allende, est nommé ambassadeur en France.
Cet amoureux de la culture française y vit quelques années (il achète même une maison en Normandie à Condé-sur-Iton), avant de revenir au Chili en 1972. À son retour, une foule en liesse l’acclame au Stade National, à Santiago.
Photo datée du 21 octobre 1971 de l’écrivain, poète et diplomate chilien, Pablo Neruda, alors ambassadeur du Chili en France, répondant aux questions des journalistes à l’ambassade chilienne, après avoir reçu le Prix Nobel de Littérature 1971.
Photo datée du 21 octobre 1971 de l’écrivain, poète et diplomate chilien, Pablo Neruda, alors ambassadeur du Chili en France, répondant aux questions des journalistes à l’ambassade chilienne, après avoir reçu le Prix Nobel de Littérature 1971. | AFP
Mais Salvador Allende est renversé par le coup d’État militaire de Pinochet le 11 septembre 1973. Douze jours plus tard, le 23 septembre 1973, Pablo Neruda, meurt à l’hôpital, à la clinique Santa María de Santiago, à l’âge de 69 ans. Le certificat de décès est alors très clair : une aggravation soudaine de son cancer, qui lui avait été diagnostiqué en France en 1969, est la cause de la mort.
Mais cette version a été contestée de manière publique en 2011. « Manuel Araya, chauffeur du poète, communiste lui aussi, a révélé en 2011 que la mort de son ami a eu lieu suite à un empoisonnement», rappelle Marie-Laure Sara-de La Vaissière, enseignante-chercheuse et docteure spécialisée en études latino-américaines. Pour le grand public, cette thèse, qui n’existait que dans les milieux communistes chiliens, est alors une surprise. « Quand j’ai commencé à travailler sur Pablo Neruda, je n’avais jamais entendu parler de ça », se souvient Marie-Laure Sara-de La Vaissière, autrice d’une thèse intitulée L’inquiétude dans les recueils posthumes de Pablo Neruda .
Selon le récit du chauffeur, tout se serait joué à l’hôpital. Alors que Pablo Neruda cherche à fuir le Chili pour le Mexique et que le départ est prévu pour le 24 février, il se rend le 23 février dans une clinique pour avoir des soins pour son cancer. Pablo Neruda, qui dit à ses proches aller bien à ce moment-là, demande à son chauffeur et sa femme que des livres soient envoyées au Mexique avec lui. Ces derniers partent donc dans sa maison chercher ses livres. « Mais dans l’après-midi, ils reçoivent un appel de Neruda. Il leur dit que des médecins sont venus lui faire une injection alors qu’il dormait », explique Marie-Laure Sara-de La Vaissière.
La suite est racontée par le chauffeur Manuel Araya, interrogé par L’humanité en 2013 : « Lorsque nous revenons à la clinique, Neruda est rouge, il me dit que tout son corps le brûle. C’est très étrange, mais on [des médecins de l’hôpital] m’envoie acheter un médicament. Pourquoi, alors que nous sommes dans un hôpital ? ».
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MANUEL ARAYA, LE CHAUFFEUR DE PABLO NERUDA,
LE 6 MARS 2013, À SAN ANTONIO, AU CHILI.
PHOTO CLAUDIO SANTANA / AFP |
« Le chauffeur proteste et est finalement arrêté par la police, il reçoit une balle dans la jambe, puis est torturé et emprisonné », ajoute Marie-Laure Sara-de La Vaissière. Ce soir du 23 février, Pablo Neruda meurt.
L’hypothèse de l’assassinat, très vite jugée crédible
Cette hypothèse d’un empoisonnement est très vite jugée crédible. Pablo Neruda était très engagé politiquement (il avait notamment aidé à recueillir de nombreux réfugiés du régime franquiste en Espagne) et il était en train de devenir un vrai opposant à la dictature d’extrême droite de Pinochet. « Ses dernières productions artistiques étaient très politiques », a étudié Marie-Laure Sara-de La Vaissière dans sa thèse. « C’était donc une cible possible de la dictature parce qu’il était engagé politiquement », abonde Rafael Pedemonte, historien et spécialiste de l’idée révolutionnaire pendant le XXème siècle en Amérique latine.
« Pour Pinochet, la crainte était que Neruda, qui allait se rendre au Mexique, devienne une figure majeure de l’opposition chilienne en exil », explique ce maître de conférences à l’Université de Poitiers. « Neruda allait chercher des appuis internationaux pour dénoncer la dictature. Une fois à l’étranger, Pinochet aurait eu pleins de dirigeants contre lui », anticipe Marie-Laure Sara-de La Vaissière.
Il était un symbole à abattre
— Le chauffeur de Pablo Neruda, interrogé par « L’humanité »
De même, son enterrement, a été un moment politique très fort, preuve de la menace qu’il pouvait représenter pour le pouvoir militaire. « Le début de la dictature a été l’un des moments les plus noirs du régime de Pinochet. Dès les premiers jours de la dictature, il y a eu de la torture, des assassinats dans la rue, des camps de concentration, des massacres de militants de gauche… », rappelle Rafael Pedemonte.
« Mais, lors des funérailles, des milliers de personnes, de droite et de gauche confondus, se sont rendues à l’enterrement, ce qui montre qu’il faisait consensus. On a alors entendu des chants communistes dans la rue, malgré la police et le climat de terreur », poursuit Marie-Laure Sara-de La Vaissière. « Beaucoup d’historiens considèrent que les funérailles ont été la première manifestation contre Pinochet, ce qui dit aussi pourquoi Pinochet a voulu l’assassiner », ajoute-t-elle, alors que ces funérailles ont été filmées par plusieurs journalistes. Des vidéos de l’événement sont encore disponibles aujourd’hui sur YouTube .
Le chauffeur de l’auteur, Manuel Araya, dans son interview à L’humanité ne dit pas autre chose : « Il était un symbole à abattre. Il fut sénateur, candidat à la présidence, prix Nobel, communiste. Il était connu, reconnu et apprécié du peuple. »
On comprend donc l’intérêt pour Pinochet de tuer Pablo Neruda. D’autant que « ça ne serait pas la seule fois où des opposants à Pinochet seraient morts dans des circonstances troubles », selon Rafael Pedemonte. « Neuf ans après la mort de Pablo Neruda, un homme politique chilien, Eduardo Frei Montalva, président du Chili de 1964 à 1970 et opposant à Pinochet, a été empoisonné de la même façon, dans le même hôpital. C’était une pratique commune, les opposants étaient traqués de toutes les manières possibles, donc ça correspond aux pratiques de Pinochet », analyse Marie-Laure Sara-de La Vaissière.
Mais si l’assassinat paraît très probable, encore faut-il pouvoir le prouver, ce pour quoi les conclusions du rapport révélées ce 15 février sont très attendues.
Le mystère principal semble résolu, mais d’autres questions restent en suspens
Le Parti communiste chilien, qui a toujours pensé à un empoisonnement, a déposé une plainte en 2011 pour éclaircir les circonstances de la mort de Pablo Neruda. Depuis, trois autopsies ont réalisées et la dépouille de Pablo Neruda a été exhumée en 2013. La première, faite par des médecins chiliens en avril 2013 conclut au cancer. Mais elle est invalidée par la suite. « Une deuxième expertise avec 16 spécialistes de plusieurs pays révèle la présence d’une bactérie qui a été injectée dans le corps de Pablo Neruda. Cette bactérie l’aurait achevé, vu qu’il était très faible à cause de son cancer. La troisième autopsie, dont les résultats seront rendus ce 15 février devrait confirmer cette hypothèse, à en croire les déclarations du neveu de l’auteur », explique Marie-Laure Sara-de La Vaissière.
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UNE PARTIE DES 16 EXPERTS QUI ONT EXAMINÉ LE CORPS DE
PABLO NERUDA POUR DÉTERMINER LA CAUSE DE SA MORT,
LORS D’UNE CONFÉRENCE DE PRESSE À SANTIAGO,
LE 20 OCTOBRE 2017.
PHOTO LEO OYARZO / AFP |
Avec ces deux derniers rapports semblant confirmer la thèse d’un assassinat politique, on s’oriente donc vers la fin du mystère entourant la mort de Pablo Neruda. « J’ai l’impression que [les preuves] apporteront des conclusions qui pourraient être définitives afin que la magistrate qui est actuellement en charge de l’enquête puisse prendre une décision finale », avait déclaré en janvier 2023, Mario Carroza, juge coordinateur de l’enquête, selon l’AFP.
Mais certains mystères restent entiers. Pourquoi l’enquête a-t-elle mis plus de dix ans ? « Il a fallu du temps pour revenir sur cette période de la dictature, d’autant que beaucoup de gens liés au régime de Pinochet sont toujours là », répond Marie-Laure Sara-de La Vaissière, qui rappelle que le jugement de Pinochet a mis des années et que le régime militaire avait pour habitude d’effacer toutes les preuves.
De même, pourquoi la femme de Pablo Neruda, Matilde Urrutia, morte en 1985, n’a-t-elle jamais rien dit et n’a jamais parlé de cette possibilité d’un empoisonnement ? « Mon hypothèse est qu’elle voulait absolument créer une fondation pour Pablo Neruda et soutenir les jeunes poètes et qu’elle a obtenu cette fondation au prix de devoir garder le silence. De plus, elle avait peur de voir ses biens confisqués par la dictature militaire », estime Marie-Laure Sara-de La Vaissière.
Une figure « de plus en plus contestée »
Dans tous les cas, ce rapport, qui devrait venir confirmer l’hypothèse de l’empoisonnement partagée par beaucoup de Chiliens et Chiliennes, intervient à un moment où l’aura de Pablo Neruda est beaucoup moins grande qu’auparavant. Si son œuvre reste un classique de la littérature chilienne et sud-américaine, « la figure de Neruda est de plus en plus contestée », rappelle en effet Rafael Pedemonte.
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« NERUDA, TAIS-TOI »
8M 2021
PHOTO MILA BELÉN |
En cause, un viol qu’il reconnaît dans son autobiographie posthume J’avoue que j’ai vécu, publiée en 1974. Alors que les Chiliennes ont été très nombreuses dans la rue ces dernières années pour réclamer l’égalité femmes hommes, et que le pouvoir actuel se présente comme féministe, avec beaucoup de femmes à des postes clés, les attaques contre Pablo Neruda se sont multipliées.
« Et puis, on a tellement parlé de Pablo Neruda au Chili, que les gens ont aussi envie qu’on parle d’autres auteurs et autrices », ajoute Marie-Laure Sara-de La Vaissière. La figure de Neruda s’est donc un peu effritée au profit de l’autre grande figure de la littérature chilienne, Gabriela Mistral, première autrice latino-américaine à avoir eu un Nobel de littérature et ancienne enseignante.
« Dans ce contexte de revendication féministe très fort au Chili, l’image de Neruda est remise en question, alors que celle de Gabriela Mistral est beaucoup plus mise en avant », explique Rafael Pedemonte. Ce pour quoi ce mystère autour de la mort est donc vu avec une certaine distance par certains Chiliens et Chiliennes, qui regarderont de loin les résultats de l’enquête.
Chili, Prix Nobel, Faits divers
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